天然珍珠是蚌贝类体内自然形成珍珠，异常罕见，因此被人们誉为稀世珍宝。Reau.mer于1717年正式发表他的著作，指出珍珠的形成是因外来物侵入软体动物内，贝类为了降低其所造成的不适感，分泌某些物质保护自身而形成珍珠。珍珠更是大自然对人类的恩赐，养殖淡水珍珠是人们根据天然珍珠的形成原理，人为将珠蚌的外套膜切成小片移植到另一个成年珠蚌的外套厝结缔组织中，等活性细胞增殖后发育成珍珠囊，形成珍珠。中国的淡水珍珠主要产于长江支流及太湖地区。海水珍珠不同处在于以养植的方式，植珠核，再以有计划有规模的养殖这些蚌类，通常在半年中形成珍珠。主要产于广西、北海、广东、雷州及海南三亚地区。南洋珍珠主要产于中国的南海、澳洲、塔西堤、菲律宾及印尼。大多数南海洋珍珠为深海人工养殖，培殖时间通常由一年半至二年。